Le pachira

Les caractéristiques du pachira

Le pachira, de son nom botanique Pachira aquatica, appartient à la famille des Malvacées, comme l’hibiscus, la mauve ou la rose trémière. Il se reconnaît à ses grandes feuilles palmées, portées par de longs pétioles. Chacune est composée de 5 à 9 folioles allongées, disposées en éventail. Cette structure laisse passer la lumière entre les feuilles et donne au pachira une silhouette assez aérienne malgré son volume.

Chez les plantes vendues pour l’intérieur, plusieurs jeunes troncs sont souvent tressés ensemble. Cette forme si caractéristique n’existe pas telle quelle dans la nature : elle est obtenue en pépinière lorsque les jeunes tiges sont encore suffisamment souples.

La base du tronc, souvent épaissie, permet également au pachira de constituer des réserves d’eau. Il supporte donc généralement mieux un petit oubli d’arrosage qu’un excès d’eau.

L’entretien du pachira

Le pachira est relativement facile à entretenir, à condition surtout de ne pas avoir la main trop lourde sur l’arrosage.

• Lumière : installez-le dans un endroit lumineux, mais évitez le soleil direct brûlant aux heures les plus chaudes. S’il pousse rapidement en hauteur tout en produisant peu de feuilles, il manque probablement de lumière.
• Arrosage : laissez sécher légèrement les premiers centimètres du terreau entre deux arrosages. Arrosez ensuite suffisamment pour humidifier la motte, mais ne laissez jamais d’eau stagner dans la soucoupe ou le cache-pot. En hiver, espacez davantage les arrosages.
• Humidité : évitez surtout de placer votre pachira juste à côté d’un radiateur ou dans une atmosphère excessivement sèche. Vous pouvez également nettoyer de temps en temps ses grandes feuilles avec un chiffon humide pour en retirer la poussière.
• Engrais : du printemps au début de l’automne, donnez-lui de l'engrais pour plantes vertes environ une fois par mois, en respectant le dosage indiqué sur le produit.
• Rempotage : rempotez votre pachira lorsque ses racines commencent à être à l’étroit, de préférence au printemps, dans un pot légèrement plus grand et un substrat bien drainant.

Astuce : tournez régulièrement le pot d’un quart de tour. Comme beaucoup de plantes, le pachira a tendance à se diriger vers la lumière.

Les variétés de pachira

Il existe une cinquantaine d'espèces de pachira, mais en plante d'intérieur, vous rencontrerez presque toujours le Pachira aquatica. Le choix est en revanche large côté taille et silhouette : du petit format façon bonsaï au bel exemplaire de deux mètres ou plus, avec un tronc composé d'un, trois, voire cinq troncs tressés ensemble. Plus il y a de troncs entrelacés, plus l'arbre paraît généreux et décoratif.

On rencontre d'ailleurs aussi dans le commerce le Pachira glabra, une espèce très proche de Pachira aquatica. Si les deux se distinguent surtout par la couleur de l'écorce et des étamines, en pratique, leur allure et leur entretien restent quasiment identiques.

Les feuilles de votre pachira jaunissent

Des feuilles qui jaunissent sont souvent le signe d’un excès d’eau, surtout si le terreau reste humide longtemps. Commencez donc par vérifier que le substrat sèche légèrement entre deux arrosages et qu’aucune eau ne stagne au fond du cache-pot.

L’emplacement peut également être en cause. Une exposition trop directe au soleil peut provoquer des zones sèches ou des brûlures sur le feuillage, tandis qu’un manque de lumière entraîne plutôt des pousses longues et peu fournies.

Les feuilles déjà jaunes ne reverdiront pas, mais une fois les conditions corrigées, les nouvelles pousses devraient se développer normalement.

Le pachira est-il toxique ?

Bonne nouvelle si vous vivez avec des animaux : le pachira n’est pas considéré comme toxique pour les chats ni pour les chiens. Il reste néanmoins préférable d’éviter qu’ils n’en mangent de grandes quantités. Car comme avec presque toutes les plantes d'intérieur, manger une grande quantité de feuilles peut occasionnellement causer une gêne digestive passagère.

Pourquoi le pachira est-il aussi appelé arbre à argent ?

Selon le Feng Shui chinois, les feuilles du pachira, qui rappellent avec un peu d'imagination de petites mains vertes, seraient capables de capter la chance et la fortune, les troncs entrelacés jouant le rôle de gardiens du trésor. D'où son surnom d'arbre à argent — un cadeau apprécié pour une crémaillère, l'ouverture d'un commerce ou tout nouveau départ.

La symbolique du pachira

Au-delà de son surnom, le pachira reste avant tout associé à la chance, à la richesse et à l'abondance. Le chiffre cinq joue un rôle particulier dans cette symbolique : dans la culture chinoise, il représente les cinq éléments, ce qui rend les folioles du pachira particulièrement significatives. Pour mettre encore un peu plus la chance de votre côté, réunissez cinq plants dans un pot rouge, ou choisissez un tronc tressé à partir de cinq brins.

Symbolique

Selon la doctrine chinoise du Feng Shui, les feuilles du pachira, qui ressemblent avec un peu de fantaisie à des mains vertes, capturent bonheur et fortune que son tronc torsadé garde ensuite comme un trésor. En Asie, la plante est également nommée « arbre à argent ». Dans ces régions, il s'agit d’un cadeau traditionnellement offert pour la pendaison de la crémaillère, qui apportera fortune et bonheur dans la maison. Le chiffre 5 est en Chine symbole des 5 éléments. Les feuilles à cinq doigts du pachira y sont donc très populaires. L'effet serait décuplé en plaçant 5 plantes dans un même pot (rouge) ou en tressant cinq troncs.

Pourquoi appelle-t-on aussi le pachira « cacao sauvage » ?

Son nom, Pachira, viendrait du créole guyanais « pakira », qui désigne le pécari , ce cochon sauvage qui apprécie les fruits de l'arbre. Dans la nature, le pachira pousse de préférence dans des endroits où les rivières sortent régulièrement de leur lit. Ses fruits ovales et bruns, longs d'une trentaine de centimètres, contiennent des graines traditionnellement grillées et utilisées comme substitut au cacao, d'où ses surnoms de « cacaoyer-rivière » et « cacao sauvage ».

Les origines du pachira

Le pachira est originaire des régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud, jusqu'au nord du Brésil. Il y pousse de préférence dans des endroits humides comme les berges de rivières, les marécages et les forêts de montagne, et peut y atteindre une vingtaine de mètres de haut, avec de longues fleurs remarquables, aux pétales blanc crème à jaunâtres et aux étamines proéminentes. En pot d'intérieur, le pachira reste heureusement bien plus compact.