Pachira

Kenmerken van Pachira

De Pachira, voluit Pachira aquatica, valt meteen op door zijn twee tot drie in elkaar gevlochten stammen, bekroond met een volle kroon van diepgroen blad. Elk blad bestaat uit vijf deelbladeren op een vrij lange steel, wat de plant een luchtige uitstraling geeft in plaats van een dichte, massieve bos blad. Die lange bladstelen zorgen er ook voor dat er licht doorheen kan vallen, wat de Pachira een verrassend open karakter geeft voor zo'n forse kamerboom.

De boom slaat water op in zijn stam, wat verklaart waarom hij relatief weinig verzorging nodig heeft. In de winkel kom je overigens regelmatig de nauw verwante Pachira glabra tegen onder dezelfde naam, te herkennen aan een stam die iets sneller verdikt. De Pachira behoort tot de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae), waar ook bekende planten als Hibiscus, Kaasjeskruid en Stokroos deel van uitmaken.

Verzorging Pachira

Ook in de dagelijkse verzorging is de Pachira een dankbare huisgenoot, zolang je op een paar punten let.

• Licht: gematigd is het codewoord. Te veel felle zon is niet fijn voor de plant, maar te weinig licht is dat evenmin. Groeit je Pachira opvallend snel de hoogte in met relatief weinig blad, dan is dat een teken dat hij eigenlijk een lichtere plek verdient.
• Water geven: houd de potgrond in de zomer het liefst vochtig, maar zonder dat de plant in een plas water komt te staan, natte voeten vindt hij namelijk niet fijn. In de winter mag de kluit tussen twee gietbeurten juist wat verder opdrogen. Regelmatig de bladeren benevelen houdt het blad daarnaast mooi en fris, en in de zomermaanden mag er ongeveer een keer per maand wat plantenvoeding bij.
• Gele bladeren: bij de meeste kamerplanten wijzen gele bladeren op te veel water, maar bij de Pachira ligt dat net even anders: gele bladeren zijn hier juist een teken van te veel licht. Staat je plant in de volle zon, verplaats hem dan naar een iets rustigere plek en het blad kleurt vanzelf weer bij.

Soorten Pachira

Van de Pachira bestaan zo'n zeventig soorten, maar als kamerplant kom je vrijwel altijd de Pachira aquatica tegen. Wel is er behoorlijk wat keuze in vorm: van een klein, bonsai-achtig potje tot een fors exemplaar van twee meter of hoger, met een stam die uit een, drie of zelfs vijf gevlochten stammen kan bestaan. Hoe meer stammen gevlochten zijn, hoe voller en decoratiever de boom oogt.

Interessante weetjes over de Pachira

• Vergroeide vlechten: de gevlochten stammen ontrafelen zich niet vanzelf. Sterker nog, naarmate de boom groeit, vergroeien de stammen juist steeds meer met elkaar.
• Geluksgetal: het getal vijf is in de Chinese cultuur zo betekenisvol, dat kwekers er weleens bewust vijf stammen voor vlechten in plaats van de gebruikelijke twee of drie.

Is een Pachira giftig?

Goed nieuws voor wie huisdieren in huis heeft: de Pachira is niet giftig voor katten en honden. Het opeten van grotere hoeveelheden blad kan wel voor tijdelijke maag- en darmklachten zorgen, zoals bij vrijwel elke kamerplant.

Waarom wordt Pachira ook wel geldboom genoemd?

Volgens de Chinese Feng Shui-leer zijn de blaadjes van de Pachira, die met een beetje fantasie op groene handjes lijken, in staat om geluk en fortuin te vangen, met de gedraaide stammen in de rol van schatbewaarder. Vandaar de bijnaam geldboom.

De symboliek van de Pachira

De Pachira staat symbool voor geluk, rijkdom en overvloed. Het getal vijf speelt in die symboliek een grote rol: in de Chinese cultuur staat dit getal voor de vijf elementen, wat de vijf deelbladeren van de Pachira extra betekenisvol maakt. Wil je het geluk nog verder op de proef stellen, zet dan vijf planten samen in een rode pot, of kies voor een stam die uit vijf delen is gevlochten.

Waarom wordt Pachira ook wel watercacao genoemd?

Zijn naam komt uit een oude taal van inheemse volken in Guyana en betekent zoiets als "zoete waternoot". In het wild groeit de Pachira namelijk het liefst op plekken waar rivieren geregeld buiten hun oevers treden. De ovale bruine vruchten van de boom, soms wel dertig centimeter lang, zitten vol zaden die van oudsher geroosterd en gebruikt worden als alternatief voor cacao. Vandaar de bijnaam watercacao.

De herkomst van de Pachira

De Pachira is van oorsprong afkomstig uit de tropische streken van Midden- en Zuid-Amerika, tot in het noorden van Brazilië aan toe. Daar groeit de boom het liefst op vochtige plekken zoals rivieroevers, moerassen en bergbossen, en kan hij uitgroeien tot wel twintig meter hoog, met opvallend lange gele bloemblaadjes. Als kamerplant blijft de Pachira gelukkig een stuk compacter.