Le bougainvillier

Caractéristiques et floraison du bougainvillier

Le bougainvillier appartient à la famille des Nyctaginacées. On le reconnaît à ses longues tiges ligneuses couvertes de fines bractées à l’aspect presque papier, dans des teintes violettes, roses, rouges, orangées, jaunes ou blanches. Ce que l’on prend souvent pour ses fleurs sont en réalité ces bractées colorées. Les véritables fleurs sont beaucoup plus discrètes : de petits tubes clairs situés en leur centre. Avec suffisamment de soleil et de chaleur, le bougainvillier fleurit généralement de la fin du printemps jusqu’à la fin de l’été, et parfois plus longtemps lorsque les conditions restent favorables.

Les principales espèces de bougainvilliers

Le genre Bougainvillea compte une quinzaine à une vingtaine d'espèces botaniques selon les classifications, mais seules quelques-unes sont à l'origine des nombreux bougainvilliers cultivés aujourd'hui. Trois d'entre elles sont particulièrement connues.

• Bougainvillea glabra : originaire du Brésil, il présente généralement un port assez compact et des bractées souvent violettes ou magenta. Il convient bien à la culture en pot.
• Bougainvillea spectabilis : lui aussi originaire du Brésil, il est plus vigoureux et possède de longues tiges épineuses. Il peut facilement habiller une façade, une clôture ou une pergola dans les régions suffisamment chaudes.
• Bougainvillea peruviana : originaire de l’ouest de l’Amérique du Sud, il se distingue notamment par ses bractées roses à magenta et son port plus souple.

De nombreux bougainvilliers commercialisés aujourd’hui sont également des hybrides issus de plusieurs espèces.

L'entretien du bougainvillier

Pendant sa période de croissance, du printemps à la fin de l’été, le bougainvillier apprécie des arrosages réguliers. Attendez que les premiers centimètres de terre aient séché avant d’arroser de nouveau et laissez toujours l’excédent d’eau s’écouler. Des racines constamment détrempées peuvent freiner la floraison et finir par pourrir.

• Arrosage : par temps chaud et sec, un bougainvillier en pot peut avoir besoin d’eau environ deux fois par semaine. Réduisez la fréquence dès que les températures baissent.
• Engrais : pendant la période de croissance et de floraison, apportez régulièrement un engrais adapté aux plantes fleuries ou méditerranéennes. Lorsque les bractées commencent à se colorer, un engrais riche en potassium peut accompagner la floraison.
• Substrat : privilégiez une terre légère et bien drainée. En pot ou en bac, veillez à ce que l’eau puisse facilement s’évacuer.

Le bon emplacement pour un bougainvillier

Le bougainvillier aime avant tout le soleil et la chaleur. Installez-le dans un emplacement abrité et très lumineux, de préférence exposé au sud ou à l’ouest. Pour bien fleurir, il a besoin de plusieurs heures de soleil direct par jour. Un mur chaud, une façade ou une pergola bien exposée constituent donc des emplacements particulièrement adaptés. Le sol doit également être bien drainé. Dans une terre lourde ou argileuse, améliorez le drainage avant la plantation.

À l’ombre, le bougainvillier aura tendance à produire davantage de feuilles et beaucoup moins de fleurs. Un printemps particulièrement frais et humide peut également ralentir la floraison ou provoquer la chute de certains boutons.

Comment favoriser la floraison du bougainvillier ?

Pour fleurir généreusement, le bougainvillier a surtout besoin de soleil, de chaleur et d’un arrosage bien maîtrisé. À la fin de l’hiver, augmentez progressivement les arrosages lorsque la croissance reprend et replacez la plante dans un emplacement très lumineux. Évitez en revanche les excès d’eau et d’engrais, qui peuvent favoriser le développement du feuillage au détriment des fleurs. Lorsque les premières bractées commencent à se colorer, un engrais pour plantes fleuries riche en potassium peut accompagner la floraison. Vous pouvez également supprimer les rameaux faibles et raccourcir légèrement les pousses trop longues pour favoriser le développement de nouvelles pousses florifères.

Le bougainvillier en intérieur

On peut aussi cultiver un bougainvillier à l’intérieur, à condition de lui réserver un emplacement très lumineux. Une véranda, une serre ou une pièce avec une fenêtre bien exposée lui conviendront particulièrement bien. Pour favoriser sa floraison, mieux vaut toutefois lui faire profiter du plein air pendant les beaux jours, dès que les températures le permettent.

Comment tailler un bougainvillier ?

La taille principale s’effectue à la fin de l’hiver ou au début du printemps, avant la reprise de la croissance. Commencez par retirer les branches mortes ou abîmées, puis raccourcissez les tiges devenues trop longues pour garder une silhouette harmonieuse. Pendant la saison, vous pouvez aussi tailler légèrement les nouvelles pousses pour contenir la plante et favoriser sa ramification. Si votre bougainvillier pousse contre un mur ou une pergola, attachez progressivement les jeunes tiges à leur support pour les guider.

Portez des gants pendant la taille : de nombreuses variétés sont épineuses et leur sève peut irriter les peaux sensibles.

Comment bouturer un bougainvillier ?

L’été est une bonne période pour bouturer le bougainvillier, lorsque les jeunes rameaux commencent à se lignifier.

Prélevez une tige d’environ 10 à 15 cm, juste sous un nœud, puis retirez les feuilles situées sur la partie inférieure. Vous pouvez tremper la base dans de l’hormone de bouturage avant de l’installer dans un mélange léger de terreau sans tourbe et de perlite.

Placez la bouture dans un endroit chaud, autour de 25 °C, et lumineux mais sans soleil direct. Maintenez le substrat légèrement humide pendant l’enracinement. Les premières racines peuvent apparaître après plusieurs semaines.

Retrouvez nos conseils sur les différentes façons de bouturer les plantes d’intérieur et de jardin.

Le bougainvillier est-il toxique ?

Le bougainvillier n’est généralement pas considéré comme une plante fortement toxique, mais quelques précautions restent recommandées. Sa sève peut provoquer des rougeurs ou des démangeaisons chez les personnes sensibles et ses épines peuvent occasionner des blessures. Il est donc préférable de porter des gants pour le tailler ou le manipuler. Si vous avez des animaux domestiques, évitez également qu’ils ne mâchonnent la plante. Comme avec de nombreuses plantes, l’ingestion d’une quantité importante de matière végétale peut provoquer des troubles digestifs.

La symbolique du bougainvillier

Avec ses rameaux épineux, le bougainvillier est notamment associé à la protection. L’abondance et les couleurs éclatantes de ses bractées évoquent aussi la fête, la passion et l’hospitalité.

Les origines du bougainvillier

Même s’il est aujourd’hui étroitement associé aux paysages méditerranéens, le bougainvillier est originaire d’Amérique du Sud. Les différentes espèces sont naturellement présentes notamment au Brésil, au Pérou, en Équateur, en Bolivie, au Paraguay et en Argentine.

Son histoire européenne commence au XVIIIe siècle. En 1767, lors de l’expédition autour du monde menée par Louis Antoine de Bougainville, le botaniste français Philibert Commerson récolte la plante dans les environs de Rio de Janeiro et lui donne le nom de Bougainvillea, en hommage au commandant de l’expédition.

Depuis, de nombreuses sélections et hybridations ont donné naissance aux bougainvilliers que l’on cultive aujourd’hui dans les régions chaudes du monde entier.

Questions fréquentes

Combien de temps fleurit un bougainvillier en extérieur ?

Avec beaucoup de soleil et des conditions favorables, le bougainvillier peut former de nouvelles bractées pendant plusieurs mois, généralement de la fin du printemps jusqu’à la fin de l’été ou au début de l’automne.

Dans les régions au climat particulièrement doux, la floraison peut se prolonger davantage.

Mon bougainvillier peut-il passer l’hiver dehors ?

Le bougainvillier supporte mal le gel. Dans les régions où les températures descendent régulièrement sous zéro, mieux vaut le cultiver en pot afin de pouvoir le rentrer pendant l’hiver.

Installez-le alors dans un endroit lumineux et hors gel et réduisez les arrosages jusqu’à la reprise de la croissance.

Dans les régions au climat méditerranéen très doux, certains bougainvilliers peuvent rester dehors toute l’année lorsqu’ils sont installés dans un emplacement bien abrité.

Pourquoi mon bougainvillier perd-il ses fleurs après une période de pluie ?

Une longue période fraîche et humide peut provoquer la chute des boutons ou des bractées.

Vérifiez avant tout que l’eau s’évacue correctement et laissez le substrat sécher entre deux arrosages. Si votre bougainvillier est cultivé en pot, placez-le si possible à l’abri des pluies persistantes tout en lui conservant une exposition très lumineuse.

Avec le retour du soleil et de la chaleur, il pourra généralement former de nouvelles pousses et refleurir.